Paquete ANGRA DO HEROÍSMO ex-ISRAEL

A renovação da frota de navios de comércio portugueses, iniciada em 1946 na sequência do Despacho 100, privilegiou a aquisição de navios novos, construídos sob encomenda dos armadores a estaleiros estrangeiros e nacionais. 

Houve algumas, poucas, excepções a esta orientação, caso da compra a Espanha dos navios LAGOA e SETE CIDADES em 1951, mas o ritmo de aquisição de navios novos abrandou significativamente a partir de 1961 por dificuldades de financiamento, assegurado na sua grande maioria com dinheiros do Estado através do Fundo de Renovação da Marinha Mercante e a partir de dada altura prevaleceram outras prioridades, infraestruturas e defesa do Ultramar.

O ano de 1966 foi marcado pelo começo de um novo período de aquisições de navios mercantes pelos principais armadores portugueses, agora concretizadas pela compra de navios em segunda mão, com idades não superiores a dez anos, que se iniciou com a compra à companhia israelita Zim, dos paquetes ZION e ISRAEL, respetivamente pela Sociedade Geral e pela Empresa Insulana. 

Com a entrada ao serviço destes navios, como AMÉLIA DE MELLO e ANGRA DO HEROÍSMO, a frota de navios de passageiros somou 26 unidades, todos construídos de raiz para Portugal, menos estes dois. Eram belos navios de 10.000 TAB e capacidade para 320 passageiros. As duas fotografias mostram o ANGRA DO HEROÍSMO a atracar no porto do Funchal, e o mesmo navio fotografado em Southampton em 1955, como ISRAEL, na viagem de entrega, de Hamburgo para Haifa.

Nos oito anos que se seguiram a 1966 foram adquiridos cerca de 70 navios, quase todos cargueiros, muitos dos quais em segunda mão.

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Recordando a ZIM LINES

Quando me comecei a interessar por navios de passageiros, na primeira metade da década de 1960, desenvolvi uma simpatia especial pela ZIM, a companhia de bandeira de Israel, que na altura detinha uma frota de navios de passageiros modernos e muito bonitos.
O mais bonito e o maior de todos era o SHALOM, construído em França e entrado ao serviço em 1964 e do qual recordo a escala inaugural em Lisboa na viagem de entrega de St. Nazaire para Haifa, após a qual se repetiram muitas outras até à venda deste belo paquete para a Alemanha em 1967, quando passou a ser o segundo HANSEATIC (1967-1973).

A companhia ZIM antecedeu a formação do Estado de Israel em 1948 e depressa adquiriu uma frota de antigos navios de passageiros comprados em segunda mão, o mais significativo dos quais era o JERUSALEM, antigo BERGENSFJORD, que iniciou a linha Haifa -Nova Iorque para a qual foram construídos de raiz, em Hamburgo, os navios gémeos ISRAEL e ZION, de 10 000 TAB e capacidade para 320 passageiros, os quais foram os primeiros navos de passageiros dignos desse nome saídos de estaleiros alemães depois da tragédia da Segunda Guerra Mundial.
Seguiu-se a construção de outro par de gémeos, também em Hamburgo, o THEODOR HERZL e o novo JERUSALEM, que faziam as carreiras do Mediterrâneo, cruzeiros e viagens à América do Sul.
Em 1960 foi ainda construído em França o MOLEDET, igualmente para as linhas do Mediterrâneo.
Sendo um país evoluído e moderno, Israel foi dos primeiros a agir quando a operação de navios de passageiros passou a ser sinónimo de prejuízos, e em 1966 o ISRAEL e o ZION foram vendidos para Portugal, passando a ser os nossos ANGRA DO HEROÍSMO e AMÉLIA DE MELO.

Foram ainda construídos dois "cruise ferries" para Israel em 1964 e 1965, o BILU (depois baptizado com o nome DAN) e o NILI, construídos, o primeiro no estaleiro Cockerill em Antuérpia  e o segundo no Clyde pelo estaleiro Fairfield. Ambos passaram por Lisboa no início das suas carreiras e ambos acabaram na Grécia. Curiosamente, em 1966 o NILI esteve a fazer cruzeiros a partir de Miami fretado à companhia Arison Shipping Co., de Ted Arison, o qual em 1972 criou a Carnival Cruise Line.

A agência da Zim em Lisboa tinha escritório na Rua do Arsenal e uma das montras estava decorada com postais dos paquetes israelitas. Fartei-me de namorar essa montra e só muito mais tarde consegui os postais de todos os paquetes da Zim.

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