Construído em St. Nazaire, berço de tantos grandes paquetes do passado e do presente, o ILE DE FRANCE teve a quilha assente a 25 de Outubro de 1924 e foi lançado à água a 14 de Março de 1926, tendo largado do Havre a 22 de Junho de 1927 na viagem inaugural para Nova Iorque.
Quando começou a segunda guerra mundial o ILE DE FRANCE juntou-se ao NORMANDIE em Nova Iorque, onde permaneceu até 1 de Maio de 1940, quando saiu para Marselha, onde foi adaptado para o transporte de tropas. O navio estava em Singapura quando a França caiu e assim o navio ficou sob controlo inglês até 22 de Setembro de 1945, data em que foi devolvido à França.
O navio continuou a ser utilizado no transporte de tropas por mais algum tempo e foi de seguida renovado a partir de 1947.
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