On board four Cunard QUEENs

I caught the Queen Mary 2 inbound at San Francisco, Jan 2007. But a recollection of those great Cunarders: Living quite near Southampton, the great British seaport, Philippe Spanner wanted to go to sea, to see the world. So he joined the Cunard Line in 1966 as a 17-yr old. 

"It seemed a way to see the world, but on a bargain. I started on the grand old Queen Mary as a bellboy. I had a special uniform and even wore white gloves. In those days, family & friends were allowed to come aboard and see off the passengers. I delivered Champagne, canapes, even bon voyage telegrams. The ship itself was magnificent, a world of wood panelling and beautiful carpets and fine furnishings. My dream had come true --- I enjoyed it all from the start. Later, I was moved to the Queen Elizabeth, where I became an elevator boy and then a commie waiter. A commie waiter is an assistant in the dining room and where you do all the running around. It was still all very grand, and the rich and famous were still there. And there were some great tips. I lived in a 4-berth cabin in the crew quarters. Next, I was transferred to the Franconia, which was on the continuous 6-day New York-Bermuda run. She was actually my favorite Cunarder, but because of her weekly trips to Bermuda. I loved diving and Bermuda was perfect for that. We'd have overnight stays in New York and, on Friday nights, I used to go to the British Seamen's Club on West 48th Street to watch a movie & have a drink."

Philippe was selected in the spring of 1969 to join the brand new QE2. "By then, I was working in the kitchen and as a full waiter. Captain Warwick was in command. She was absolutely and totally different than the other, earlier Cunarders. She was light years away from the original Queens. The crew loved her, however. But all of them felt she'd never last --- that she was too plastic and the not the quality of the old Queens. During a New York layover, just before the ship's first Christmas cruise, there was a dinner for the crew. The officers helped serve and Captain Warwick served me my Christmas dinner. I also remember that Count Basie and Tony Bennett came on as entertainers on that first Christmas cruise down to the Caribbean. I stayed with the QE2 for a year-and-a-half, but then met a nice young girl and felt it was time to say goodbye to the sea. I was very, very fortunate to have had those times with Cunard, sailing on the liners. Recently, I returned --- crossing on theQueen Mary 2. I really am lucky --- in my life, I've sailed on the Queen Mary, Queen Elizabeth, Queen Elizabeth 2 & Queen Mary 2!"

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QE2 in Lisbon 29-10-2008

Today 29 October 2008, the Cunard passenger ship QUEEN ELIZABETH 2 is paying another of her final calls in Lisbon.
She crossed the bar at 5h36 and berthed at the Alcântara cruise terminal at about 6h00, to depart this afternoon at 16h00.
QUEEN ELIZABETH 2 sailed from Southampton on 27-10 for a final Mediterranean farewel cruise prior to the delivery voyage to Dubai, with departure from her home port on 11 November and a final call in Lisbon on 13 November.
The QE2 first called in Lisbon on 28 April 1969 on her shakedown cruise. Considered by many the most famous passenger ship of the world, her future seems less than bright as an hotel floating platform in Dubai, as her new owners are enthusiasticaly planing so many changes to the QE2 that she will be almost irrecognisable and probably a shadow of what she is now.
Photo of the QE2 in Lisbon on 3 June 1975, on one of my earliest pictures of the then Cunard flagship still showing the original slim white funnel.
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O MAIOR NAVIO DO MUNDO

Esta imagem do famoso paquete britânico QUEEN ELIZABETH de 1940 - o segundo QUEEN numa dinastia que em Dezembro, com a entrega do QUEEN VICTORIA, vai contar com cinco elementos ilustres, traz-me gratas recordações.
É uma fotografia tirada no início da década de sessenta, período em que me comecei a interessar pelos navios de passageiros, quando o QUEEN ELIZABETH era o maior navio do mundo, com as suas 83.673 toneladas de arqueação bruta.
O QUEEN ELIZABETH em frente a Nova Iorque era uma autêntica caixa de sonhos. O navio gigante que em 1963 visitou Lisboa pela primeira vez, fundeando frente ao Terreiro do Paço por não haver cais com fundos suficientes para o receber. O porto mítico associado a todos os grandes transatlânticos, uma espécie de sonho americano versão navios de passageiros.
Perdida a inocência daquela época, desaparecido de forma trágica o QE, passados anos acabei por viajar diversas vezes no seu sucessor, o actual QE2 e visitar o tal porto de Nova Iorque. Se a viagem transatlântica no QUEEN ficou gravada de forma inesquecível, já a perspectiva da Nova Iorque marítima foi um pouco decepcionante. Então o tal porto famoso era aquilo? É que temos mais e melhor em Lisboa, pena não o reconhecermos nem darmos ao Tejo, a Lisboa e ao respectivo porto a importância que os seus atributos naturais possibilitam.
Lisboa como grande porto natural às portas da Europa.
Se calhar não merecemos mais, com umas criaturas de intelectualidade parda sempre a berrar contra o Porto de Lisboa, feitos paladinos de causas idiotas, agora preocupados com o efeito de obstrução da vista provocado pelos navios de cruzeiros atracados no Tejo. Só mesmo uns golpes de chicote no pelourinho...
Quanto ao QUEEN ELIZABETH, embora fosse tecnicamente muito mais evoluido que o seu antecessor QUEEN MARY de 1936, nunca o igualou em fama, acabando perdido por fogo posto em Hong Kong em Janeiro de 1972, quatro anos depois de ter sido vendido pela Cunard e substituído pelo QUEEN ELIZABETH 2.

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O FIM DOS ANTIGOS QUEENS

A passagem por Lisboa do QUEEN ELIZABETH 2 a caminho do Dubai anunciada para Novembro de 2008 faz-nos recordar os processos por que passaram os antigos QUEENS quando a Cunard decidiu desfazer-se dos navios em 1967 e 1968.

O QUEEN MARY de 1936 foi vendido à cidade de Long Beach e passou por Lisboa no cruzeiro de despedida, em Outubro de 1967, à semelhança do que vai acontecer com o navio que o substituiu em 1969: o QE2. Acrescente-se que esta viagem se fez via Cabo Horn ao longo das costas da América do Sul, por o QUEEN MARY não poder atravessar o Canal do Panamá.

O facto de o navio não ter ar condicionado e ser um paquete fechado destinado aos rigores do Atlântico Norte tornou a viagem muito desconfortável, pois com as temperaturas elevadas dos trópicos, os passageiros do QUEEN MARY acabaram por ter de dormir nos tombadilhos em cadeiras...

O QUEEN MARY chegou a Long Beach em Dezembro de 1967 onde foi entregue ao município local, que preservou o navio, o qual entretanto se tornou num ícone daquela cidade satélite de Los Angeles.

Menos sorte teve o QUEEN ELIZABETH de 1940. Vendido em 1968 a uns empresários da Florida que acabaram por se mostrar indignos e incapazes de assegurar a preservação do navio em Port Everglades, para onde seguiu vazio em Dezembro de 1968, foi revendido em 1970 ao armador C.Y. Tung, de Hong Kong, que o pretendia transformar numa universidade flutuante com o nome SEAWISE UNIVERSITY, mas dias antes de iniciar a viagem inaugural, o antigo QUEEN ELIZABETH ardeu em Hong Kong e perdeu-se por fogo de origem criminosa.

Legendas das fotografias:

Porto de Port Everglades numa imagem de 1969 em que se vê , além do QUEEN, os paquetes CARMANIA e FRANCONIA, ambos da Cunard, o SANTA MARIA da Companhia Colonial de Navegação, e o seu rival italiano FEDERICO C, também utilizado na carreira Europa - América Central, o EUROPA ex-KUNGSHOLM de 1953 e o ARIADNE ex-PATRICIA.

SEAWISE UNIVERSITY ex-QUEEN ELIZABETH fotografado em Cape Town por Ian Shiffman na viagem de entrega do navio de Port Everglades para Hong Kong.

QUEEN MARY fotografado em Long Beach, onde está preservado como hotel e museu.

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