PORTO sold for breaking up

The Portuguese passenger ship PORTO has just been sold at a public auction in Lisbon on September 13, for 1,000,005.00 USD. The ship was purchased by a Turkish scraper, and is expected to be towed to Aliaga, Turkey on the next coming weeks. 

The sale of PORTO puts an end to the lasting agony of the small classic cruise ship, which had transported the final passengers in 2012 and has been laid up since March 15, 2013, when she arrived Lisbon from Montenegro, following rescue from creditors after the bankruptcy of George Potamianos' Classic International Cruises. 

The ARION returned to the river Tagus at the time on the initiative of Rui Alegre, who had just acquired four of the CIC's fleet of cruise ships by agreement with Montepio Geral, a Lisbon-based bank and set up Portuscale Cruises. Shortly afterwords the ship's name was changed to PORTO, which underwent major repairs at the Navalrocha shipyard in order to go to Greece, in June 2013, supposedly to cruise in the Aegean chartered to a Greek operator who entered into breach of contract even before the ships´s departure from Lisbon. 

PORTO ex-ARION dragged on from berth to berth until she was tied up in a lost former tanker jetty, the Matinha Pier, in 2014. 

PORTO was built in 1965 in Yugoslavia under the name ISTRA, a sistership of DALMACIJA, for a regular line linking the Adriatic to the Middle East. In 1969 she was converted for cruising, an activity in which she obtained significant success. As ASTRA1, she was bought in Haifa by George Potamianos, at a public auction, for USD 1 million, back in March 1999. A complete modernization followed in Lisbon, in an investment that then reached 18 million euros. With the name ARION the ship operated in the international cruise markets from May 2000 to November 2012. Although a few millions were poured into the ship in 2013, Portuscale Cruises proved unable to reactivate PORTO, which will now end her days in the same place former fleet mate LISBOA ex-PRINCESS DANAE, ended in 2015.

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Navio de cruzeiros PORTO vendido para sucata

O navio de passageiros português PORTO foi vendido em Lisboa no dia 13 de Setembro, por 1.000.005,00 USD. A venda decorreu em leilão e o navio, que foi comprado por um sucateiro turco, deverá ser rebocado para Aliaga, na Turquia, até ao dia 15 de Outubro próximo.

A venda do PORTO põe fim à agonia prolongada do pequeno paquete, que havia transportado os últimos passageiros em 2012 e se encontrava imobilizado no Tejo desde 15 de Março de 2013, data em que chegou a Lisboa procedente do Montenegro, onde foi resgatado junto de credores na sequência da falência das empresas de George Potamianos.

Regresso festivo do ARION a Lisboa em 2013 após compra pela Portuscale

O ARION voltou ao Tejo na altura por iniciativa de Rui Alegre, que acabara de adquirir quatro dos navios de cruzeiros da frota CIC por acordo com o Montepio Geral. Pouco depois mudou-se o nome para PORTO, que sofreu uma reparação importante no estaleiro Navalrocha e foi reparado para seguir para a Grécia em Junho de 2013, supostamente para fazer cruzeiros no Egeu fretado a um operador grego que entrou em incumprimento contratual mesmo antes do navio deixar o Tejo, nunca chegou a aparecer dinheiro. 

O PORTO ex-ARION arrastou de cais em cais até ficar amarrado na Matinha em 2014, e o corolário dessa tragédia silenciosa decorreu agora a 13 de Setembro.

O PORTO foi construído em 1965 na Jugoslávia com o nome ISTRA, para uma linha regular ligando o Adriático ao Médio Oriente. Em 1969 foi adaptado para cruzeiros, atividade em que tive sucesso significativo. Em 1999 foi comprado em Haifa por George Potamianos, em hasta pública, por 1 milhão de USD seguindo-se uma reconstrução total dos seus interiores em Lisboa, num investimento que então atingiu os 18 milhões de euros, onde George Potamianos aplicou um pé de meia. Com o nome ARION o navio operou no mercado internacional de cruzeiros de Maio de 2000 a Novembro de 2012.

Apesar de alguns milhões investidos no navio em 2013, a Portuscale Cruises não conseguiu nunca reativar o PORTO, que vai agora acabar os seus dias no mesmo local onde morreu, em 2015, o paquete LISBOA, ex-PRINCESS DANAE.

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O último cruzeiro do ARION

Foi o último cruzeiro do navio de passageiros ARION com portugueses, a partir de Lisboa. O embarque decorreu na Gare Marítima de Alcântara a 7 de Agosto de 2012 e pareceu o início de uma viagem de recreio a bordo de um iate de milionários, quase uma coreografia suspensa num outro tempo em que este mesmo cais de Alcântara servia de partida para o tradicional cruzeiro de verão que sempre reunia os mesmos grupos de passageiros repetentes e tradicionais a bordo do N/T PRÍNCIPE PERFEITO, navio-almirante da Companhia Nacional de Navegação. Foi assim diversos anos até que em 1974 já não houve cruzeiro de verão.
A Classic International Cruises dava os últimos passos, infelizmente, não sobreviveria à orfandade e o ambiente a bordo nessa última saída do ARION do Tejo reflectia as incertezas sentidas pela tripulação, com cenas patéticas de alguém a implorar a um passageiro angolano supostamente rico que comprasse os navios e salva-se as operações. O cruzeiro acabou por terminar em Portimão em vez de Lisboa, e o ARION seguiu para o Mediterrâneo a cumprir um fretamento.

Esta tradição foi depois retomada pelo FUNCHAL, primeiro operado pela CTM, normalmente fretado à Agência Abreu ou ao Automóvel Clube de Portugal, depois já operado pela Arcália Shipping de George Potamianos que em 1985 comprou o navio. 

Com o FUNCHAL imobilizado desde Setembro de 2010, a Classic International Cruises posicionou o ARION em Lisboa para um cruzeiro de uma semana às Canárias e África do Norte  que acabou por atrair os habituais passageiros fieis do FUNCHAL e da CIC.

Aqui ficam imagens desse embarque a saber a férias no mar num bonito iate, confortável e elegante, um dos últimos navios dos anos sessenta então ainda a operar. O ARION foi construído em 1965 e em muitos aspectos parece uma versão em miniatura do FUNCHAL. Com o nome original ISTRA começou a visitar Lisboa no final dos anos sessenta. Comprado em 1999 pela CIC, o navio foi reconstruido em Lisboa e regressou ao serviço, com o nome ARION, em Maio de 2000 e navegou até Novembro de 2012, quando ficou arrestado no Montenegro.
George Potamianos falecera em Maio de 2012 e a sua empresa e os seus belos navios de cruzeiros sobreviveriam poucos meses à sua partida tão sentida por mim. As empresas geridas sob a marca da Classic International Cruises haviam-se ressentido das alterações da conjuntura económica internacional que culminaram na maior crise das últimas décadas. Os navios da CIC tinham mercado e navegavam com uma clientela fiel e satisfeita, mas a pressão crescente das grandes empresas, e algumas situações de quebra repentina de afretamentos por parte de operadores estrangeiros, em Inglaterra, na Alemanha e em Espanha, com a consequente imobilização de navios - o mais afectado foi  ATHENA - acabaram por corroer a tradicional solidez financeira das empresas de George Potamianos, que então encontrou apoio bancário no banco Montepio.
O FUNCHAL, que a partir de 2007 passou a ter apenas operação sazonal, com os invernos imobilizado em Lisboa, foi retirado do serviço em Setembro de 2010 sendo decidida a sua modernização, financiada pelo Montepio e iniciada em Lisboa (Matinha) em 2011 mas interrompida ainda por George Potamianos.
Em Novembro de 2012 os navios pararam todos, os escritórios de Lisboa e de outros países fecharam, ficou tudo nas mãos do Montepio que em Fevereiro de 2013 fez um acordo com Rui Alegre, e continuou a financiar os navios e as operações, agora sob o nome de PORTUSCALE CRUISES.
O resto da história conto em breve, dado que breve será agora a permanência do navio em Lisboa...

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Oito Chaminés de Companhias de Cruzeiros

Dos diversos elementos arquitectónicos e funcionais associados aos navios, as chaminés, com as cores dos armadores ou operadores respectivos, são dos que mais cativam a atenção.

De cima para baixo, aqui fica um painel com fotografias de Luís Miguel Correia, mostrando as chaminés de navios de cruzeiros: EUROPA 2 (Hapag Lloyd), ARION (Classic International Cruises), ADONIA (P&O Cruises), COSTA DELIZIOSA (Costa), AIDABELLA (Aida Cruises), EXPLORER (Semester at Sea), QUEEN MARY 2 (Cunard) and LOUIS MAJESTY (Louis Cruises), com grande varoiedade de cores e formas...

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PORTUSCALE livery on m.s. PORTO ex-ARION

Portuscale Cruises, the new Portuguese cruise operator that purchased four of the former Classic International Cruises passenger ships, the FUNCHAL, the LISBOA (ex-PRINCESS DANAE), the PORTO (ex-ARION) and the AZORES (ex-ATHENA) put the PORTO into the Navalrocha drydock nº 1 on 16 May to complete the refurbishment and refit of this classic little ship, and yesterday, on 29 May 2013 she was being repainted in the company's new livery: black hull, yellow funnel and black top. The funnel will have  the company logo on each side. 

In these fine colours the Company ships shall look truly the classic old girls they are. Next in the dry dock at Navalrocha is the FUNCHAL, and she returns to cruise service on 8 August 2013. A lot of money is being spent to return all four ships to tip top operational status, and passenger facilities are also being revamped on all ships. Let's wish the new venture is a success...

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ARION no Tejo

Navio de cruzeiros português ARION atracado em Lisboa na manhã de 4 de Maio de 2013 com a chaminé já sem o emblema da anterior empresa operadora, a Classic International Cruises, retirado esta semana depois de idêntica alteração nos navios FUNCHAL e PRINCESS DANAE.

The Portuguese cruise ship ARION photographed in Lisbon on 4 May 2013 showing the funnel following the removal of the Classic International Cruises logo.

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ARION em Lisboa

O paquete português ARION regressou a Lisboa no dia 15 deste mês de Março depois de ter sido libertado dos arrestos que pendiam sobre esta antiga unidade da Classic International Cruises no porto montenegrino de Bar, no mar adriático.

O processo e as negociações com as autoridades locais foram conduzidas no  Montenegro pelo novo armador, Rui Alegre, com pleno êxito.

O navio saiu de Bar a 9 de Março pelas 12h00 e entrou no Tejo precisamente às 10H31 de 15, atracando no antigo cais da pedra, em Santa Apolónia, depois de ter sido recebido festivamente com bandeiras, apitos e jactos de água por dois rebocadores da companhia Svitzer, que escoltaram o ARION de Alcântara até Santa Apolónia.

Entretanto está em curso o resgate dos paquetes ATHENA e PRINCESS DANAE, que ainda estão presos em Marselha, mas já se encontram de novo guarnecidos por tripulações portuguesas. Estes navios deverão vir para Lisboa no decurso das próximas semanas. 

O resgate destes navios e do FUNCHAL que terão agora um futuro promissor em mãos portuguesas deve-se à acção de uma nova empresa constituída em Lisboa na sequência de acordo entre o banco Montepio Geral, principal credor das empresas ligadas à CIC e aos herdeiros de Goeorge Potamianos, e o empresário Rui Alegre, que neste processo vem sendo apoiado pelo oficial da marinha mercante Cte. António Caneco. Assim, foi constituída no dia 27 de Fevereiro deste ano a empresa PORTUSCALE CRUISES - Cruise Management Lda., que já tem escritório a funcionar no Chiado, em Lisboa, e inclusive já deu emprego a diversos colaboradores da CIC, que se encontravam desempregados desde Novembro quando foi fechado o escritório da Av. 24 de Julho.

A prioridade da nova empresa é retomar a actividade de cruzeiros internacionais o mais depressa possível, pondo a navegar os quatro navios após as indispensáveis reparações e alterações e a conclusão da reconstrução do FUNCHAL.

Os navios vão continuar com bandeira portuguesa e foram entretanto constituídas na Madeira a 11 de Janeiro último, quatro novas companhias para as quais está a ser transferida a propriedade dos paquetes: Islands Cruises, Coral Cruises, Pearl Cruises e South Coast Cruises.

As iniciativas associadas aos navios da ex-CIC e às novas empresas de Rui Alegre são uma notícia extremamente positiva no panorama da economia do mar em Portugal, de que tanto se fala ultimamente, mas de forma geralmente vazia e idiota, sem consequências práticas. Investir em navios e desenvolver a marinha mercante de passageiros, isso sim é falar de regresso ao mar. Parabéns aos envolvidos que tão bem estão a recuperar a herança de um grego amigo de Portugal - George Potamianos.

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ARION returning to Lisbon

Lisbon 2013-03-15: The Portuguese passenger ship ARION returned to her home port of Lisbon today after six months under arrest in Montenegro following the colapse of Classic International Cruises.

This February four ships from the CIC fleet were sold to a new Lisbon based concern and ARION was the first to be released and left the Montenegro port of Bar for Lisbon to undergo repairs in order to return to cruise service.

ARION arrived at about 11 AM and was welcomed by two Svitzer tugs... 

The ARION is the smaller ship in the former CIC fleet. She was built in 1965 as ISTRA and purchased in 1999 and rebuilt in Lisbon when she was renamed ARION.

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ARION underway bound for Lisbon

The Portuguese cruise ship ARION can be observed crossing the Straits of Gibraltar sailing at 11 knots bound for Lisbon where she is due tomorrow, 15 March.
ARION is one of the members of Classic International Cruises fleet arrested in the Mediterranean last September and the first to be rescued by the new company recently established in Lisbon as new managers of ARION, PRINCESS DANAE, ATHENA and FUNCHAL.
ARION spent the last six months under arrest in Kotor, Montenegro, and has just left the Adriatic.
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A REPRIEVE FOR CIC fleet

The five ships comprising the fleet of Classic International Cruises may resume trading once the present arrests are cleared and a new Portuguese company is set up to operate them.

With FUNCHAL undergoing a modernisation and SOLAS 2010 upgrade in Lisbon since September 2010, the remaining four CIC ships continued operating until last September when they were arrested at several port in Europe: ATHENA and PRINCES DANAE were retained in Marseilles, the ARION found a similar fate in Kotor while PRINCESS DAPHNE was retained in Greece in October. CIC office in Lisbon was closed in November but the Potamianos brothers, Alex and Emilios have retained the Piraeus office so far. An agreement between George Potamianos' sons, who succeeded to their father and company founder after his passing away on 29 May 2012 in Lisbon, and the major creditor, the Portuguese bank Montepio Geral gave PRINCESS DAPHNE back to the Potamianos while ARION, ATHENA, FUNCHAL and PRINCESS DANAE have just been sold by the bank to 44-year old Portuguese entrepreneur Rui Alegre, who intends to return the ships back to cruise service. It is believed that a new company will be set up to operate the ex-CIC ships. More about the CIC and its ships here...

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NAVIOS DA CLASSIC INTERNATIONAL CRUISES

Tudo indica que os cinco navios que integram a frota da companhia Classic International Cruises poderão voltar ao serviço activo se correrem bem as iniciativas actualmente a decorrer nesse sentido.

O grupo CIC consiste numa série de empresas criadas pelo armador grego George Potamianos designadas no seu conjunto por Classic International Cruises, na sequência da compra do FUNCHAL em 1985, quando se instalou em Lisboa e desenvolveu a actividade de armador e operador de navios de passageiros com que veio a obter grande sucesso em diversos nichos de mercado.

Com a crise económica a partir de 2008 e a concorrência feroz que os grandes grupos de cruzeiros têm feito, pressionando o desaparecimento das empresas independentes, a situação económica da CIC começou a perder alguma robustez, mas os conhecimentos e prestígio internacional do armador George Potamianos permitiram aguentar a nau. 

Em 2010 o FUNCHAL foi retirado do serviço para modernização, tendo a reparação sido suspensa em Julho de 2011 por falta de dinheiro. Os quatro navios restantes continuaram a operar até Setembro de 2012, quando a pressão de diversos credores precipitou a suspensão da actividade da companhia. Não foi estranho a este desfecho o falecimento de George Potamianos a 29 de Maio de 2012 e a passagem da gestão da empresa para os seus filhos Alex e Emílios Potamianos.

Com o FUNCHAL imobilizado no Tejo há mais de dois anos e os paquetes ATHENA e PRINCESS DANAE arrestados em Marselha, e ainda o ARION imobilizado em Kotor e o PRINCESS DAPHNE arrestado em Creta, a Classic International Cruises encerrou os seus escritórios em Lisboa em Novembro último, ao mesmo tempo que diversas empresas estrangeiras associadas abriram falência, caso da CIC Austrália e da NDS em França.

Mais recentemente um acordo entre os irmãos Potamianos e o principal credor da CIC, o banco Montepio Geral resultou na entrega do PRINCESS DAPHNE aos irmãos Potamianos ficando o Montepio com os quatro navios restantes.

Foi agora anunciada a compra dos paquetes FUNCHAL, ATHENA, PRINCESS DANAE e ARION por interesses ligados a um empresário português com ligações ao Grupo Amorim.
Trata-se do Dr. Rui Miguel Duarte Alegre, de 44 anos, conhecido empreendedor, com experiência nos sectores do imobiliário e do turismo, que certamente viu uma boa oportunidade de diversificação dos seus negócios com a compra ao Montepio dos navios da CIC. Consta que vai ser criada uma nova empresa para fazer regressar estes navios aos cruzeiros internacionais. O Blogue dos Navios e do Mar deseja o maior sucesso a esta iniciativa e espera voltar a ver todos estes belos navios clássicos a navegarem num futuro próximo.

Fotografias originais dos navios da CIC de L. M. Correia. Reprodução proíbida.

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ARION underway cruising from Lisbon

Portuguese registered cruise ship ARION leaving the river Tagus at the start of a cruise to the Canary islands from Lisbon with Portuguese passengers. See more post on the ARION here

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