A retirada do serviço inter-ilhas dos Açores do navio de passageiros PONTA DELGADA pela CTM em 1984 levou o Governo Regional Açoreano a encomendar aos Estaleiros de São Jacinto a construção de 2 navios de passageiros destinados a operar nas ilhas do Grupo Central.O primeiro navio, o CRUZEIRO DAS ILHAS (223 TAB / 1986) entrou ao serviço em 1986, seguindo-se no ano seguinte o CRUZEIRO DO CANAL (227 TAB / 1987). Com 32,6 m de comprimento ff, 7,74 m de boca e 3,30 m de pontal na ossada, estes navios estão equipados com 2 motores Cummins de 2x 500 bhp, operando à velocidade de 12 nós. Estão certificados para transportar 170 passageiros e desde o início têm sido operados pela TRANSMAÇOR, empresa constituída na Horta com a participação dos principais armadores das lanchas de tráfego local e do Governo dos Açores.
Habitualmente, o CRUZEIRO DO CANAL opera regularmente entre a Horta e a Madalena, na ilha do Pico, enquanto o CRUZEIRO DAS ILHAS efectua a ligação entre as ilhas do Faial, Pico, São Jorge e Terceira. No dia 27-07 último o CRUZEIRO DO CANAL operava no canal do Pico, como habitualmente, mas o CRUZEIRO DAS ILHAS estava varado nos estaleiros da Madalena, em reparação.
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