SAGA SAPPHIRE no Tejo

O navio de cruzeiros SAGA SAPPHIRE foi tema de mais umas fotografias, esta manhã (25-03-2019) a chegar a Lisboa, as minhas primeiras fotografias de mais uma primavera. Boa luz, porto lindíssimo, navio clássico, apresentado aqui a preto e branco, para variar e destacar o facto de já fotografar este belo paquete há mais de 37 anos.

O SAGA SAPPHIRE vai no seu quinto nome. Nasceu na Alemanha em 1980-81 como EUROPA e entrou ao serviço da companhia Hapag-Lloyd em Janeiro de 1982, tendo visitado Lisboa logo nos primeiros dias desse ano, em viagem posicional de Bremerhaven para Génova, com convidados do armador, substituindo o EUROPA de 1953 ex-KUNGSHOLM. Em 1999 passou o testemunho ao actual EUROPA, de construção finlandesa, e passou a operar no Oriente como SUPERSTAR ARIES. Em 2004 foi comprado pela companhia espanhola Pullmantur e com o nome HOLIDAY DREAM operou para o mercado espanhol até 2008. Nesse ano foi transferido para uma filial destinada ao mercado francês com o nome BLUE DE FRANCE até que no final de 2010 foi adquirido pela SAGA CRUISES, recebendo o nome actual, com que deverá navegar até 2020, pois o seu substituto está a ser construído em Papenburg, Alemanha.

Muito se poderia contar acerca deste navio. Como navio-almirante da frota mercante da Alemanha Federal pode ser considerado o derradeiro «navio de Estado», baptizado em 1981 por Madame Simone Veil (1927-2017), primeira mulher a presidir ao Parlamento Europeu e prestigiada política francesa, sobrevivente de Auschwitz. Teve o casco baseado nos dos porta-contentores da Hapag Lloyd construídos na década de 1970 para a linha do Extremo Oriente. Considerado o navio de cruzeiros mais luxuosos do mundo na década de 1980, apresenta-se agora particularmente elegante com as cores actuais da SAGA, com chaminé amarela tradicional. 

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SAGA SAPPHIRE: a beleza das cores clássicas

Sou apreciador convicto das cores ditas clássicas aplicadas aos navios. Uma das minhas companhias de cruzeiros preferidas da actualidade é a Saga Cruises, que tem operado alguns dos navios mais emblemáticos do século XX, com destaque para os últimos dois «FJORDs», tão bem tratados pela Saga com os nomes SAGA ROSE e SAGA RUBY, ambos já desmantelados, infelizmente. A Saga voltou muito recentemente a optar pelas chaminés amarelas, e o SAGA SAPPHIRE fica soberbo com estas cores, equilibradas e simples, mas muito belas por isso mesmo. 

Construído em 1980-81 como EUROPA para a Hapag-Lloyd, no tempo em que a actividade de cruzeiros desta empresa ainda era sediada em Bremen, numa espécie de prolongamento do Norddeutscher Lloyd, o EUROPA de 1981 foi um navio de esperança, o último grande paquete construído com o pedigree de Navio de Estado, e ao mesmo tempo, o primeiro navio significativo de uma nova era na evolução dos navios de passageiros, dado que se pode considerar ter sido o primeiro da segunda geração de navios de cruzeiros, introduzido apenas quatro anos depois de, na apresentação do CUNARD PRINCESS em Nova Iorque, em 1977, se ter considerado ser este provavelmente o último grande navio de passageiros a ser construído.

Voltando ao SAGA SAPPHIRE e à sua «nova» chaminé amarela, que contraste face à estética prevalecente nos dias que correm, de pintar os navios de cruzeiros de branco e azul, ou então aplicar macacadas nos cascos, algumas como a das proas dos navios da Princess, verdadeiramente de mau gosto. 

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Outro EUROPA no Tejo

Paquete EUROPA de 1981 da companhia alemã Hapag-Lloyd atracado no cais da Rocha em 22 de Maio de 1999, no final da sua carreira com as cores alemãs, em vias de ser entregue a compradores de Singapura (Star Cruises). Este grande paquete foi um dos navios que marcaram o renascimento da frota de navios de passageiros em 1980-81 e a opção pelas novas construções, numa época em que pouco antes, em 1977, quando a Princesa Grace do Mónaco baptizou o CUNARD PRINCESS em Nova Iorque, se pensava que cerimónias destas não se repetiriam facilmente num futuro próximo. 

O EUROPA de 1981 foi substituído em 1999 por um navio com o mesmo nome, construído de raiz na Finlândia para a Hapag-Lloyd, mas ao contrário do navio de 1981 que estava registado em Bremen e interiorizava um nome e as tradições do Norddeutscher Lloyd, o EUROPA de 1999 é um navio cem por cento Hapag, isto é de Hamburgo, a antiga rival do NDL com que se fundiu em 1970. Entretanto ao EUROPA de 1999 juntou-se mais recentemente o EUROPA 2, com características mais iternacionais e os padrões de luxo e exceleência de serviço que de há muito caracterizam os navios de cruzeiros da Hapag-Lloyd.

O EUROPA de 1981 substituiu um anterior EUROPA, de duas chaminés, muito bonito, construído na Holanda em 1953 e comprado à Swedish American Line em 1965 para substituir o BERLIN ex-GRIPSHOLM de 1925. Em 1973 o Nordeutscher Lloyd esteve para comprar o HANSEATIC ex-HAMBURG de 1969, que acabou por ser depois o MAKSIM GORKIY, se tal tivesse acontecido, o EUROPA de 1981 nunca teria sido construído.

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SAGA SAPPHIRE in Lisbon

SAGA SAPPHIRE, the new flagship of Saga Cruises and a modern classic.

SAGA SAPPHIRE has just made another call in Lisbon on 22 February 2013 and and did try again to take some more photos... 

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EUROPA and DORIC in NY

One of my greatest treats was to visit the grand liners docked along Manhattan's West Side. I took this view in April 1977: the Europa is on the left, the Doric to the right.
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EUROPA and VISTAFJORD

Another old photograph taken from a tug on the river Tagus passing the cruise ships EUROPA and VISTAFJORD alongside "Cais da Rocha" on 19 September 1986.

Both ships sail under the Saga houseflag now, as SAGA SAPPHIRE and SAGA RUBY...

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SAGA SAPPHIRE maiden arrival in Lisbon

SAGA SAPPHIRE, the new flagship of Saga Cruises, about to enter the river Tagus bar for the first time under this new name on the evening of 2nd May 2012. She looks splendid after the refit by Fincantieri in Palermo, Italy.

Today 3rd May 2012 it was supposed to be Saga Day in Lisbon, with all three Saga cruise ships berthed together at the Jardim do Tabaco and Santa Apolónia cruise berths, but although SAGA PEARL II arrives at 7 AM, fleet mate SAGA RUBY is one day late and arrives in Lisbon only on 4 May, thus missing her fleet sisters.

SAGA SAPPHIRE was the former EUROPA of 1981, purchased in 2011 from Pullmantur / Blue de France Cruises to replace SAGA ROSE.

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SAGA SAPPHIRE stranded at Valencia with engine trouble

Saga Cruises new flagship SAGA SAPPHIRE is berthed at the port of Valencia, in Spain reporting serious main engine trouble. She is now on her third day stay in Valencia and by now should be in Gibraltar and tomorrow in Lisbon were a welcome party has just been postponed for May 3, when she is scheduled to arrive Lisbon in tandem with fleet mates RUBY and PEARL II.

SAGA SAPPHIRE is the former EUROPA of 1981 and the ship is doing the inaugural cruise for Saga following an extensive refit at Palermo, Italy.

Saga Sapphire also introduces a new very uninteresting and dull livery replacing the yacht-like yellow funnels so successfully displayed by Saga Cruises since the purchase of SAGA ROSE.

What makes a cruise company to give up the most beautiful and classic livery seen on today's modern cruise companies in favour of another meaningless livery designed by people who feel nothing about ships aesthetics and design a new funnel colour no and next a box for frozen hamburgers? very sad indeed...

Despite the unbalanced blue funnel colours, the new SAGA cruise ship is a fantastic addition to the company's fleet and a true replacement to the magnificent SAGA ROSE. Photo showing the SAGA SAPPHIRE with traditional yellow funnel painted by Stephen Card.

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SAGA PEARL II em Lisboa

Passou mais uma vez por Lisboa, no dia 9 de Abril de 2012, o paquete SAGA PEARL II, que vai ser substituído em Maio por outro antigo paquete alemão da mesma época deste ex-ASTOR, o EUROPA de 1981 que já está navegar com o nome SAGA SAPPHIRE e novas cores na chaminé que infelizmente não parecem tão felizes e equilibradas como as que hostenta o SAGA PEARL II...

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SAGA SAPPHIRE ex-BLEU DE FRANCE

Vai ter este aspecto o SAGA SAPPHIRE actual BLEU DE FRANCE, segundo pintura de Stephen Card.

A Saga Cruises tem uma das cores mais bonitas dos navios de cruzeiros actuais e o novo paquete vai beneficiar dessa harmonia cromática e bom gosto. De realçar que o casco azul terá o último pavimento branco, o contrário do que acontece agora.

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BLEU DE FRANCE ex-EUROPA

No dia 1 de Junho de 2011 esteve em Lisboa pela primeira vez o paquete BLEU DE FRANCE, na que deverá ser a primeira e última escala com este nome, pois o navio já está vendido à Saga Cruises.

Não se trata exactamente de uma estreia mas sim de um regresso após longa ausência, pois este belo navio era o EUROPA de 1981 que visitou Lisboa muitas vezes, a primeira logo em Janeiro de 1982 no cruzeiro pré-inaugural. Era então considerado o navio de passageiros mais luxuoso do mundo.

Depois de ter sido de 1981 a 1999 o navio-almirante da frota mercante alemã e da companhia Hapag-Lloyd, o EUROPA foi vendido à Star Cruises e substituído por um navio novo com o mesmo nome, de construção finlandesa. Chamou-se então SUPERSTAR EUROPE (1999-2000) alterando o nome para SUPERSTAR ARIES (2000-2004) até ser vendido em 2004 à Pullmantur, recebendo então o nome HOLIDAY DREAM (2004-2008). Navega com o nome BLEU DE FRANCE desde 2008 e volta a Lisboa em Abril de 2012 já com o nome SAGA SAPHIRE. 

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BLEU DE FRANCE and OCEAN DREAM sold by Pullmantur

Pullmantur, the Spanish affiliate of the Royal Caribbean Group has sold their cruise ships BLEU DE FRANCE and OCEAN DREAM to undisclosed buyers. Delivery dates were not yet announced.
Meanwhile fleet mate ATLANTIC STAR is still laid up in Marseilles, her sale still being negotiated with South Korean interests.
On the other way, the Pullmantur fleet will get the MAJESTY OF THE SEAS from Royal Caribbean next year.
OCEAN DREAM was the former TROPICALE of Carnival Cruise Lines while BLEU DE FRANCE (aka BLOODY FRANCE by her crew members) was once the most luxurious cruise ship in the world as the EUROPA of 1981, as seen in the photograph showing the former Hapag-Lloyd flagship in Lisbon.
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