Paquete FUNCHAL há sessenta anos

Acabo de desencantar o FUNCHAL nestes fotogramas de um documentário do antigo Ministério das Obras Públicas dedicado à construção da Ponte Salazar (1962 a 1966): o FUNCHAL filmado a cores de cima da ponte em construção.  

Pela luz, dá para confirmar mais uma saída para o Funchal (e da Madeira para Tenerife ou os Açores), ao final da manhã; o navio largava do Tejo habitualmente pelas 11 horas, à quinta feira quando ia à Madeira e Canárias, à sexta, quando o itinerário contemplava a Madeira e os Açores, o que se verificava uma vez por mês. O paquete FUNCHAL era então novo, havia sido inaugurado em novembro de 1961 e era o orgulho da Empresa Insulana de Navegação, introduzido no ano noventa daquela que era a mais antiga empresa de navegação nacional e a primeira a comemorar o centenário (a bordo deste FUNCHAL, em dezembro de 1971). 

A tripulação do FUNCHAL era escolhida a dedo, a nata da Insulana. O navio era um deslumbre de simplicidade e beleza, tudo encantava a bordo. A configuração original manteve-se até 1973, quando, reconvertido para cruzeiros, sofreu as primeiras de muitas alterações a nível de interiores e exteriores. Deixou então a carreira regular das Ilhas, passando a fazer cruzeiros, atividade em que obteve grande sucesso e manteve o FUNCHAL ativo até 2015.

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Perderem-se as vistas para o Tejo

Vistas do Tejo a partir do Alto de Santa Catarina a cores em Fevereiro de 2023, a preto 

e branco com paquetes em agosto de 1965

Ainda se lembram da frase, já antiga, mas actual, "Eles (os vampiros) comem tudo e não deixam nada"? Nestes últimos anos, além de tudo o resto, eles têm andado a comer a paisagem, de preferência as vistas para o Tejo. 

O miradouro lisboeta de Santa Catarina, por cima do aterro da Boavista, a jusante do Cais do Sodré, onde em tempos o Povo ia espreitar a Navegação, a cuidar da chegada dos seus, tem tido o Tejo entaipado, com a construção de prédios demasiado grandes. 

Com a Desmaritimização implementada no último quartel do século passado e ainda defendida por sectores significativos da sociedade portuguesa, os apetites vão recaindo sobre os territórios do Porto de Lisboa, onde cada vez há menos porto e menos navios, mas todos parecem felizes.

As duas fotografias a cores foram tiradas por mim a 26 de fevereiro deste ano e falam por si.

A terceira imagem, a preto e branco, foi adquirida há dias a um alfarrabista. Conjugando a observação de diversos elementos, do estado da construção da ponte, aos navios atracados em Santos e na Rocha, consegui chegar à data do registo fotográfico original: 17 de Agosto de 1965. 

Atracado nessa tarde de Agosto de 1965 ao cais de Santos, pode observar-se o velho paquete LIMA (1908-1969), chegado dos Açores a 11 com tropas para o Ultramar, a carregar para seguir de novo para as Ilhas a 19. 

Na Ponta da Rocha, o FUNCHAL mostra o seu perfil perfeito, chegou a 16 da Madeira e Canárias e sairá de novo para o Funchal a 19. 

Junto à Estação Marítima da Rocha, encontra-se atracado o paquete inglês ARCADIA, da companhia P&O, em cruzeiro de verão com passageiros britânicos, que passou pelo Tejo a 17. Pela popa do ARCADIA, está atracado ao cais da CCN o VERA CRUZ, que não se vê na parte da imagem publicada aqui, mas aparece no original. Chegou a 14 de Agosto procedente de Luanda e Las Palmas.

Em 1965 a paisagem podia ser a preto e branco, mas a vista de Santa Catarina era desafogada e marítima. Ainda bem que alguém se lembrou de fotografar.

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Paquete FUNCHAL: viagem inaugural há 60 anos

Há 60 anos, a 4 de Novembro de 1961, o novíssimo paquete a turbinas português FUNCHAL saiu de Lisboa na viagem inaugural, com destino ao Funchal, Ponta Delgada, Horta e Angra do Heroísmo, dando início a uma carreira que, na altura, ninguém imaginava, seria tão bem sucedida e longa.

Encomendado em Agosto de 1959 ao estaleiro Elsinore pela Empresa Insulana de Navegação, o FUNCHAL, de 10.030 TAB e capacidade para 400 passageiros, foi o último navio de passageiros projetado de raiz para a carreira Lisboa - Madeira - Açores, um serviço público iniciado pela Insulana em 1871, e que seria abandonado em Outubro de 1975. Construído em Elsinore, Dinamarca, foi entregue a 12 de Outbro de 1961 e chegou ao Tejo a 19 de Outubro desse ano.

O FUNCHAL fez essencialmente o serviço das ilhas até Agosto de 1972, e depois foi adaptado para cruzeiros e equipado com motores diesel, muito económicos, tendo operado no mercado de cruzeiros internacionais até 2015. Hoje pertence a um grupo de investidores/salvadores dos Estados Unidos da América, que o adquiriram a interesses ingleses em Janeiro deste ano, e está sofrer reparações em Lisboa, embora o seu futuro esteja em equação.

O paquete FUNCHAL é o último sobrevivente da frota da Marinha Mercante portuguesa do período após a segunda guerra mundial, em que registou um crescimento significativo. Infelizmente, a década de 1970 trouxe uma inversão de políticas, levando à actual Desmaritimização.

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FUNCHAL - 75 meses de cativeiro na Matinha

Apesar de um cativeiro ignóbil materializado por 75 meses de imobilização no Tejo, o antigo paquete português FUNCHAL continua atracado à ponte-cais da Matinha e, visto com alguma distância, mantém a beleza de linhas e a dignidade de um navio belíssimo. 

Propriedade de interesses ingleses desde Outubro de 2019, está em curso nova mudança de propriedade, neste ano em que o navio faz sessenta anos de existência. 

Foi entregue à Empresa Insulana de Navegação na Dinamarca em Outubro de 1961 e fez a viagem inaugural a 4 de Novembro desse ano já tão distante. Foi sempre um navio de elite na Marinha Mercante portuguesa, com grandes Comandantes Oficiais e Tripulações, sendo de lamentar o falhanço da última tentativa de o manter em Portugal, protagonizada por Rui Alegre, com o apoio (envenenado?) do banco Montepio.

Viajei no FUNCHAL pela primeira vez em 1963 e o navio era um encanto de elegância e conforto, muito bem decorado com simplicidade e qualidade, era um navio luminoso, cheio de vida, rápido e imensamente bonito. As muitas transformações a que foi sujeito a partir de 1972 permitiram que tivesse navegado durante mais de 50 anos, mas perdeu o ambiente original inesquecível. 

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O FUNCHAL já foi vendido mas não vai ser desmantelado

Esta manhã correu notícia da venda do FUNCHAL para desmantelar. Notícia difundida pela rapaziada da Madeira. Não é verdade, o FUNCHAL acaba de ser vendido de facto, mas vais ser recuperado por investidores dos EUA, com quem aliás tenho estado em contacto e a dar apoio, uma vez que fui contactado pelo grupo.

Acabei de confirmar a boa notícia com o broker em Londres que vendeu o navio.

Entretanto a malta adora sangue e bad news / fake news. Um jornal diáro publicado no Funchal acaba de utilizar uma fotografia minha e reforçar a notícia falsa da venda para sucata. Lamentável que se ponham a circular noticias de fontes duvidosas sem ir às fontes correctas.

The news about a FUNCHAL sale for scrap are fake. She has just been sold but will be preserved.

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Paquete FUNCHAL aguarda decisão novamente

Apesar do leilão de 5 de Dezembro ter resultado na venda do Paquete FUNCHAL ao grupo hoteleiro e imobiliário britânico SIGNATURE LIVING, de Liverpool, ao contrário das expectativas então criadas, o navio continua na Matinha no seu quinto ano de imobilização na sequência do encerramento da PORTUSCALE CRUISES de Rui Alegre.

Chegou a ser anunciado o projecto de renovação do FUNCHAL para cruzeiros Pop no Mediterrâneo, com nova decoração, mas aparentemente supostos investidores terão perdido o entusiasmo inicial, o que levou a dificuldades de pagamento dos €3.9 milhões de Euros, com ainda mais de 1 milhão por pagar, apesar de três acordos suplementares assinados com o administrador da falência, o último terminado a 8 de Julho. Caso a SIGNATURE LIVING não pague a parcela ainda em falta, no final desta semana o contrato deverá ser anulado e consideradas outras propostas de interessados na aquisição do FUNCHAL. Para já continua de fora a possibilidade de o navio ser vendido para sucata.

O Paquete FUNCHAL é um dos mais populares navios mercantes portugueses do século XX, tendo entrado ao serviço em 1961 e conhecido enorme sucesso, em especial no mercado de cruzeiros internacionais já no último quartel do século passado e pela mão sabedora e dedicada de George Potamianos, armador distinto e grande amigo de Portugal e do FUNCHAL. 

Os últimos anos não têm sorrido ao FUNCHAL: em 2010 imobilizou em Lisboa para ser modernizado, ainda sob a orientação de G. Potamianos, mas dificuldades conjunturais levaram à suspensão dos trabalhos em 2011. Com o falecimento do Armador, as empresas faliram em Novembro de 2012 e os navios ficaram sob alçada do banco Montepio, que promoveu a criação de uma nova empresa, em 2013, na sequência do que Rui Alegre forma a Portuscale em 2013 e promove a reactivação do FUNCHAL, que navegou com sucesso moderado, de Agosto de 2013 a Janeiro de 2015. O FUNCHAL aguarda desde essa altura um destino, que se quer digno... Pelos vistos, a história permanece com um capítulo em aberto. Da última vez que passei pela Matinha, reparei que, pelo sim, pelo não, o 112 estava junto ao navio, não vá ser preciso alguma coisa.
Mais imagens e palavras sobre o Paquete FUNCHAL aqui.

Although the auction held on 5 December in Lisbon resulted in the sale of the classic passenger and cruise ship FUNCHAL to the British hotel and real estate group SIGNATURE LIVING, contrary to the expectations then created, the vessel remains alongside the Matinha pier, in its fifth year of lay up pending sale following the closure of PORTUSCALE CRUISES by Rui Alegre. 

Soon after the deal with SIGNATURE LIVING, pop cruises were announced for the FUNCHAL in the Mediterranean, but apparently supposed investors lost their initial enthusiasm, which led to difficulties of payment of € 3.9 million Euros, with still more than 1 million waiting payment despite three additional agreements signed with the bankruptcy trustee, the latter being completed on 8 July. If SIGNATURE LIVING does not pay the amount still in default, by the end of this week the contract is being canceled and other proposals of interested parties in the acquisition of FUNCHAL considered. The possibility of the ship being sold for scrap is still out of the question.

The passenger ship FUNCHAL was one of the most popular Portuguese merchant ships of the twentieth century, having entered service in 1961 and obtaining enormous success, especially in the international cruise market in the last quarter of the last century and by the knowledgeable and dedicated hand of George Potamianos, shipowner and great friend of Portugal and the FUNCHAL.

The last years have not smiled at FUNCHAL however: in 2010 she was withdrawn and laid up in Lisbon to be modernized, still under the guidance of G. Potamianos, but short-term difficulties led to the suspension of works in 2011. With the death of the owner, the companies failed in November 2012 and the ships came under the umbrella of Montepio bank, which promoted the creation of a new company in 2013, following what Rui Alegre established Portuscale in 2013 and promoted the reactivation of FUNCHAL, which was moderately successful, in August 2013 to January 2015. Since then, FUNCHAL has been waiting for a whatever the future holds, in a time when classic ships can not fight the new generations of giant floating resorts. 

The story remains with an open chapter. The last time I passed by Matinha, I noticed that, for whatever reason, a team of 911 (its local equivalent 112) was in place nearby, just in case the old girl in waiting needs assistance. More on the FUNCHAL here

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Conferência Cte. António Morais sobre o comando do FUNCHAL

O capitão da Marinha Mercante António Morais, que comandou o Paquete FUNCHAL na fase final da Classic International Cruises em 2012 e depois durante a reparação do navio na Navalrocha e no arranque da Portuscale, vai fazer uma palestra sobre esta sua experiência, dia 6 de Junho, no Palácio Beau Séjour, em Benfica. Aqui fica a divulgação para os interessados e a sugestão de que vão assistir à palestra. Falar-se-há certamente de um período tão difícil quanto interessante na vida do FUNCHAL.

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Paquete FUNCHAL há 57 anos

Pelas 11 horas de 4 de Novembro de 1961 o novo paquete a turbinas FUNCHAL largou de Lisboa, embandeirado em arco, na sua viagem inaugural à Madeira e aos Açores. A 5 de Novembro entrou no Funchal pela primeira vez e atracou ao novo molhe da Pontinha e ao amanhecer de 7 de Novembro desse ano de 1961, entrou em Ponta Delgada, fazendo a sua estreia em águas dos Açores, momento registado na fotografia inédita que hoje publicamos.

Passados 57 anos, o FUNCHAL arrasta a sua existência de forma penosa, imobilizado no cais da Matinha desde 2015 e aguarda venda, possivelmente para sucata, apesar de ter sido renovado em 2013. 

Ninguém parece interessar-se pelo FUNCHAL, último dos magníficos paquetes portugueses, frota que em 1966, no seu apogeu, contava com 26 unidades. Tudo se desmaritimizou em Portugal entretanto. Ficou o FUNCHAL, graças a um armador grego que como que encantado por este navio emblemático, se mudou para Portugal e lhe deu vida e sucesso até 2010. Depois foi o fiasco da Portuscale Cruises e a incapacidade de operar o FUNCHAL ou de lhe devolver a dignidade merecida.

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