A fotografia que apresentamos com este texto foi tirada da Ponta da Rocha há precisamente 45 anos, na manhã de 19 de Outubro de 1961, cerca das 11h00. Regista a primeira chegada a Lisboa do então novíssimo paquete FUNCHAL, vindo de Elsinore, Dinamarca, onde foi construído.
O ambiente era festivo, vendo-se ao fundo, no cais de Santos, embandeirado o velho paquete LIMA. O FUNCHAL está a manobrar para entrar de popa para a Doca de Alcântara, onde atracou, cerca das 11h30 à muralha norte, mesmo junto à eclusa. A bordo, além da tripulação sob o comando do Capitão Manuel António Bio, vinha o Armador, Sr. Vasco Bensaude e cerca de 50 passageiros convidados da Insulana. Aguardavam o navio no cais o Ministro da Marinha, Almirante Fernando Quintanilha, e um grupo numeroso de individualidades que de imediato visitaram o FUNCHAL. Construído pelo estaleiro Elsinore em 1960-1961, o FUNCHAL destinou-se à carreira regular Lisboa-Madeira-Canárias/Açores tendo sido entregue à EIN durante as provas de mar, ao largo de Elsinore, precisamente às 14h30 do dia 12 de Outubro de 1961. O navio deixou o porto de construção a 15 de Outubro rumo a Lisboa. Passados 45 anos, é possível observar o FUNCHAL no mesmo local da fotografia, pois chegou a Lisboa a 15 de Outubro último e está a ser reparado no Estaleiro Navalrocha, devendo permanecer no Tejo até 4 de Dezembro. O navio continua a ser um belo paquete, e depois de ter deixado de rumar às Ilhas definitivamente em Outubro de 1975, vem sendo utilizado em cruzeiros internacionais. Pertence desde 1985 à companhia Great Warwick, do Armador George Potamianos, um especialista em cruzeiros muito ligado ao FUNCHAL e o principal responsável pela sua longevidade e sucesso continuado.
Luís Miguel Correia - 2006
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