A inauguração do Paquete AMÉLIA DE MELLO em 1966

Dos paquetes portugueses que conheci, o AMÉLIA DE MELLO reveste-se de uma simpatia especial. Era muito bonito, com linhas alemãs aerodinâmicas, era branco, todo branco com linha de água verde a contrastar com a chaminé preta, vermelha e branca. Cores finas, bom gosto como já não se vê. O AMÉLIA DE MELLO transmitia um pouco da aristocracia da família Mello e do Grupo CUF, de que a Sociedade Geral era uma das jóias. 

Foi comprado à companhia israelita Zim Lines, por cerca de 70 mil contos, e entregue em Haifa a 14 de Fevereiro de 1966, de onde largou a 17 para Lisboa, com chegada a 23 de Fevereiro. Seguiram-se mais de dois meses de reparações feitas pela Lisnave Rocha, com o navio atracado à Doca de Alcântara e no final de Abril procedeu-se à inauguração com uma série de visitas de entidades oficiais, como espelham as notícias que aqui se reproduzem, antes da largada para viagem inaugural a São Vicente, Luanda, Lobito e Moçâmedes, com regresso pelos mesmos portos e ainda Cabinda e Funchal. A fotografia do navio foi tirada no Funchal na viagem inaugural, a 2 de Junho de 1966, pelos fotógrafos Perestrellos. Notícias publicadas no Diário de Lisboa.

Durante pouco mais de 5 anos o AMÉLIA DE MELLO fez a linha de Angola, até Agosto de 1971, quando foi retirado do serviço e posto à venda. Teve mais sorte do que a maioria dos outros navios de passageiros portugueses da época, pois foi comprado por um armador grego, o Sr. Vlassopulos, que promoveu a sua reconversão para cruzeiros, o que possibilitou que o navio operasse até 2004, primeiro com o nome ITHACA e posteriormente, quando foi posicionado nos Estados Unidos, como DOLPHIN. 

No âmbito dos trabalhos profundos de investigação que estou a fazer há dois anos associados ao meu novo livro NAVIOS DE PASSAGEIROS PORTUGUESES, tenho estado a reconstruir todas as viagens dos nossos paquetes, e assim acabo por reviver o muito que na época vi e registei e de certa forma viajar no tempo. Recentemente tenho estado a registar as viagens do AMÉLIA, do seu irmão ANGRA, e de mais uns tantos. Dá muito trabalho, o conhecimento, mas vale a pena. Espero que valha...

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