Recordando a ZIM LINES

Quando me comecei a interessar por navios de passageiros, na primeira metade da década de 1960, desenvolvi uma simpatia especial pela ZIM, a companhia de bandeira de Israel, que na altura detinha uma frota de navios de passageiros modernos e muito bonitos.
O mais bonito e o maior de todos era o SHALOM, construído em França e entrado ao serviço em 1964 e do qual recordo a escala inaugural em Lisboa na viagem de entrega de St. Nazaire para Haifa, após a qual se repetiram muitas outras até à venda deste belo paquete para a Alemanha em 1967, quando passou a ser o segundo HANSEATIC (1967-1973).

A companhia ZIM antecedeu a formação do Estado de Israel em 1948 e depressa adquiriu uma frota de antigos navios de passageiros comprados em segunda mão, o mais significativo dos quais era o JERUSALEM, antigo BERGENSFJORD, que iniciou a linha Haifa -Nova Iorque para a qual foram construídos de raiz, em Hamburgo, os navios gémeos ISRAEL e ZION, de 10 000 TAB e capacidade para 320 passageiros, os quais foram os primeiros navos de passageiros dignos desse nome saídos de estaleiros alemães depois da tragédia da Segunda Guerra Mundial.
Seguiu-se a construção de outro par de gémeos, também em Hamburgo, o THEODOR HERZL e o novo JERUSALEM, que faziam as carreiras do Mediterrâneo, cruzeiros e viagens à América do Sul.
Em 1960 foi ainda construído em França o MOLEDET, igualmente para as linhas do Mediterrâneo.
Sendo um país evoluído e moderno, Israel foi dos primeiros a agir quando a operação de navios de passageiros passou a ser sinónimo de prejuízos, e em 1966 o ISRAEL e o ZION foram vendidos para Portugal, passando a ser os nossos ANGRA DO HEROÍSMO e AMÉLIA DE MELO.

Foram ainda construídos dois "cruise ferries" para Israel em 1964 e 1965, o BILU (depois baptizado com o nome DAN) e o NILI, construídos, o primeiro no estaleiro Cockerill em Antuérpia  e o segundo no Clyde pelo estaleiro Fairfield. Ambos passaram por Lisboa no início das suas carreiras e ambos acabaram na Grécia. Curiosamente, em 1966 o NILI esteve a fazer cruzeiros a partir de Miami fretado à companhia Arison Shipping Co., de Ted Arison, o qual em 1972 criou a Carnival Cruise Line.

A agência da Zim em Lisboa tinha escritório na Rua do Arsenal e uma das montras estava decorada com postais dos paquetes israelitas. Fartei-me de namorar essa montra e só muito mais tarde consegui os postais de todos os paquetes da Zim.

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